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Cette thèse étudie les conséquences de la consommation récréative de protoxyde d’azote (N₂O), aussi appelé « gaz hilarant », et cherche à déterminer comment mieux prendre en charge les patients intoxiqués aux urgences.
Le protoxyde d’azote est initialement utilisé en médecine pour ses propriétés anesthésiantes, antalgiques et anxiolytiques.
Son détournement à des fins récréatives est devenu un véritable problème de santé publique. Facilement accessible, ses effets euphorisants ne durent que 2 à 3 minutes ce qui favorise la répétition des prises et donc des consommations plus importantes.
La thèse distingue les complications à court et à long terme.
A court terme :
Troubles de la vigilance et perte de connaissance.
Risque d’asphyxie par manque d’oxygène.
Accidents de la route liés aux troubles de la perception et du temps de réaction.
Chutes et traumatismes liés à l’état dissociatif.
Brûlures par le gaz très froid lors de son inhalation.
Risque d’aggravation d’un pneumothorax ou d’un pneumomédiastin préexistant.
À long terme :
Le principal mécanisme de toxicité repose sur l’inactivation de la vitamine B12 par le protoxyde d’azote.
Cette inactivation perturbe la fabrication de la myéline, qui protège les fibres nerveuses.
Les conséquences possibles sont :
Fourmillements et engourdissements des mains et des pieds.
Faiblesse musculaire.
Troubles de l’équilibre et de la marche.
Atteintes neurologiques périphériques.
Atteinte de la moelle épinière, notamment la sclérose combinée de la moelle (SCM).
Plus rarement, des complications cardiovasculaires et thrombotiques.
Quelques résultats :
92 % des patients présentent des symptômes neurologiques.
Les manifestations sensitives sont particulièrement fréquentes : paresthésies, fourmillements et engourdissements.
Des troubles moteurs et des difficultés à la marche sont également observés.
Certains patients présentent des troubles de l’équilibre ou des symptômes plus sévères.
La complication majeure identifiée est la sclérose combinée de la moelle (SCM).
L’étude retrouve 11 cas de SCM, soit environ 18 à 20 % de la population étudiée.
C’est un chiffre particulièrement préoccupant, car cette atteinte peut entraîner des séquelles neurologiques importantes si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement.
L’étude détaille la prise en charge aux urgences :
Seulement 39 patients ont bénéficié d’un bilan biologique.
16 bilans présentaient au moins une anomalie.
Tous les bilans pathologiques présentaient une augmentation de l’homocystéine.
La vitamine B12 sérique était diminuée dans seulement la moitié de ces bilans pathologiques.
Cela confirme qu’un dosage isolé de la vitamine B12 peut être insuffisant pour détecter une toxicité fonctionnelle.
Sur le plan radiologique :
52 % des patients ont bénéficié d’une IRM médullaire.
28 % ont bénéficié d’un électroneuromyogramme (ENMG).
L’auteur estime que la recherche de sclérose combinée de la moelle n’est pas suffisamment systématique.
Les traitements administrés reposent essentiellement sur :
La vitamine B12 par voie intramusculaire.
Parfois, une supplémentation associée en vitamine B9.
Dans certains cas particuliers, des immunoglobulines intraveineuses ou une plasmaphérèse, notamment devant une suspicion de syndrome de Guillain-Barré.
L’auteur souligne qu’un nombre important de patients quitte les urgences sans supplémentation vitaminique, malgré des symptômes évocateurs.
À partir de ses résultats et de la littérature, Benjamin Lesi propose une fiche de prise en charge standardisée destinée aux médecins urgentistes.
Elle repose sur plusieurs étapes :
Interrogatoire précis : fréquence, quantité consommée, durée de consommation, dernière prise et éventuelles co-intoxications.
Examen clinique : recherche notamment de signes neurologiques sensitifs et moteurs.
Bilan biologique : recherche d’une toxicité liée à l’inactivation de la vitamine B12, notamment par dosage de l’homocystéine et des marqueurs associés.
Explorations neurologiques : IRM médullaire et ENMG pour rechercher une sclérose combinée de la moelle.
Traitement : arrêt immédiat de la consommation et supplémentation en vitamine B12 intramusculaire, avec méthionine per os proposée dans le protocole.
Orientation : hospitalisation si nécessaire, suivi neurologique et accompagnement addictologique.
L’objectif est d’harmoniser les pratiques et de ne pas passer à côté d’une atteinte neurologique débutante.
